Болезнь эта вспыхивает так же быстро, как загорается стог сена, зажигаемый спичкой... И распространяется по целой доле или всему легкому за несколько часов! Высокая температура до 40°, уплотнение легкого с выделением кровянистой мокроты - вот к чему ведет внедрение пневмококка в легочную ткань. Крупозная пневмония была бичом людей, работающих в условиях холода. Каждый восьмой из заболевших крупозной пневмонией умирал от этой тяжелой болезни. Выделив в культуре возбудителей крупозной пневмонии, Лебедева поставила с ними широкий опыт на мышах. Она заразила 100 мышей пневмококком, и все мыши по­ гибли в течение 24-48 часов от пневмококковой септицемии (заражения крови). Но вот Лебедева взяла вторую партию мышей - опять 100 штук - и, заразив их тысячекратной смертельной дозой пневмококка, тут же приступила к лечению сульфидином.

Все 100 мышей выздоровели. Сульфидин оказался чудесным средством против пневмококков. Но раз сульфидин уничтожает опасных пневмококков диплококков, он должен так же уничтожать и других диплококков - менингококков, вызывающих эпидемический менингит, и гонококков, вызывающих гоноррею. Лебедева не выходила из лаборатории, так увлекли ее новые искания. Результаты этих исканий приносили счастье людям и уничтожение микробам. Но ученые не успокоились на этих наблюдениях. Надо вскрыть механизм гибели микробов - решили они. Что сульфидин и другие химиопрепараты действуют на микробов - это было доказано. Но как действуют? Убивают ли их избирательно своим ядом или, может быть, прекращают их питание, связывая химическим путем питательные продукты, необходимые для микробов? Как это важно знать! Ведь тогда, изучив питание разных микробов, можно будет найти средства, нейтрализующие их питательные продукты, и таким образом будет найден ключ к рациональным поискам новых химиопрепаратов. Без питания бактерии жить не могут. Это- непреложная истина!

Академик Вернадский высчитал, что одна бактерия, вызывающая заболевание холерой, при свободном размножении принесла бы за сутки с четвертью столько потомков, что вся поверхность земного шара оказалась бы покрытой сплошной пленкой бактерий. Читателю это покажется невозможным. Но он поверит в вычисления знаменитого академика, если вспомнит о законах больших чисел, о чудесах удвоения цифр, которые приводят к числам-великанам.

Однако этого размножения, которое привело бы мир к уничтожению, не происходит. Микробы должны иметь для своего размножения питательные продукты, соответствующую химическую среду. Так, выяснилось, что основным условием размножения многих микробов является наличие так называемой парааминобензойной кислоты. Эта кислота содержится в нашем организме и играет важную роль в питании и размножении микробов. Изучая поведение сульфаниламидов в организме, ученые заметили, что они разлагаются в тканях на продукты, близкие к парааминобензойной кислоте (ядро последней содержится в сульфидине). Микробы, чувствительные к парааминобензойной кислоте, «по ошибке» соединяются с ее близким по строе нию «химическим двойником», но это оказывается гибельным для них. Это открытие оказалось важным не только для понимания механизма действия сульфидина. Оно имеет более широкое значение. На основе этих деталей построена новая общая теория химиотерапии.